Pimeänäkölaitteet jaetaan yleensä 1. sukupolven ja 2. sukupolven valonvahvistimiin sekä uudempiin digitaalisiin laitteisiin.
Pimeänäkölaitteita on saatavilla sekä yhden (kamera) tai kahden silmän (kiikarit) malleina. Niissä on yleensä akkukäyttöinen fotokatodi, joka kerää fotoneita ja muuttaa ne elektroneiksi.
Digitaalisissa malleissa on valoherkkä kuvakenno, lämpökameroissa infrapunavalolle herkkä lämpökuvakenno. 1. sukupolven analogiset laitteet pystyvät vahvistamaan ympäristön valoa noin 1000-kertaiseksi, ja 2. sukupolven laitteet jopa noin 20.000-kertaiseksi. Modernit pimeänäkölaitteet ovat kevyitä, pienikokoisia ja antavat kirkkaan ja terävän kuvan.
Uudet, digitaaliset pimeänäkölaitteet yltävät jo lähes hyviin tuloksiin kuin 1. sukupolven laitteet, mutta ilman kuvan vääristymiä ja huomattavan paljon edullisemmin!
Nykyaikaisten lämpökameroiden ja -kiikarien avulla pystytään havaitsemaan jopa 0,2 °C lämpötilaeroja 300 metrin etäisyydeltä. Nämä infrapunavalokennoa käyttävät laitteet ovat loistava valinta esim. metsästyksessä, pelastustyössä tai vaikkapa omakotitalon lämpöhäviöiden selvittämisessä.
